O Instituto Lidas surgiu em meio aos conflitos da Oposição Sindical Metalúrgica de São Paulo, em 1988. Já naquela época optava por seguir um viés libertário, trabalhando no desenvolvimento de tecnologias que mapeassem os principais problemas dos operários dentro das fábricas e distribuindo esta informação – só assim os próprios operários teriam ferramentas para defender seus interesses.

Desde então, o Instituto Lidas tem passado por grandes transformações: o trabalho com mapas e análise de dados, sempre em constante processo de modernização, saiu das fábricas para as ruas. Se no início o Instituto Lidas produzia, armazenava e distribuía informação sobre a situação dos operários nas fábricas, estimulando a defesa por uma independência política de classe, hoje o foco é mapear áreas da cidade, levantando dados sobre infra-estrutura, segurança, meio-ambiente, acesso a emprego, saúde, cultura e educação, entre outros bens. Assim, cria-se uma base de informações rigorosas sobre um determinado território, que pode ser usada tanto pelo cidadão comum quanto por grupos sociais ou agentes do governo para o planejamento de políticas públicas mais eficientes.