As UPP's – Unidades de Planejamento Participativo – constituem uma forma de divisão territorial em núcleos menores, permitindo ao cidadão identificar as particularidades de sua área de vivência.

Para chegarmos à divisão territorial baseada em UPP's no município de São Paulo, passamos pela seguinte história:

Até 1992, as secretarias municipais e autarquias dividiam o território de acordo com os interesses políticos de quem as dirigia no momento. A partir de 92, com a Nova Territorialização de São Paulo, a situação mudou. Por meio de vários estudos e da mobilização de diversos setores da sociedade alcançou-se uma metodologia que permitiu chegar aos 96 Distritos Administrativos (são eles que formam a divisão territorial legal da cidade, adotada pela Prefeitura).

Naquele momento, através de entendimentos da administração municipal e o IBGE, foi possível adequar os setores censitários ao traçado dos novos Distritos. Esta medida foi uma grande conquista e deu à Nova Territorialização a base censitária que faltava na antiga divisão. Nos anos seguintes, os vários níveis de governo, à exemplo da Receita Federal, foram assumindo pouco a pouco a Nova Territorialização.

No entanto, verificamos que até hoje os movimentos populares, partidos políticos e demais organizações da sociedade civil encontram dificuldades em assumir a nova divisão. Para muitas necessidades os Distritos são extensos e não dão elementos para a desagregação da informação mantendo a base censitária. A malha digital dos setores censitários não está disseminada o suficiente para sua utilização de forma mais abrangente. As escalas intermediárias entre o setor censitário e o distrito são referenciados com a nomenclatura dos bairros, que não possuem base censitária.

Em 1997, a Pesquisa Origem e Destino, feita pelo Metrô de São Paulo, considerando o uso do solo e outros estudos de deslocamentos da população, estabeleceu uma divisão para a Região Metropolitana de São Paulo que subdividiu os Distritos da capital respeitando os setores censitários. São Paulo ficou com 270 zonas de Pesquisa Origem e Destino. Esta divisão estabelecida na Pesquisa OD/1997 vem ao encontro das necessidades que se situam nas escalas intermediárias às quais nos referimos e que estamos chamando de UNIDADES DE PLANEJAMENTO PARTICIPATIVO.

Os dados da pesquisa OD se encontram praticamente no meio do período censitário e nos fornece dados demográficos e econômicos que dão o embasamento necessário para o planejamento e inclusive comparações aceitáveis com os dados do censo de 2000.